Radfahrer, die den Yellowstone am Westeingang betreten, zahlen 20 USD pro Person ab 16 Jahren, gültig für sieben Tage — ein Bruchteil des Fahrzeugpreises für dieselben 2,2 Millionen Morgen Land.
Dieses Tor am Westeingang des Yellowstone-Nationalparks, West Yellowstone, MT 59758, führt Reisende in den ersten Nationalpark der Welt, seit der Union-Pacific-Anschluss 1908 die Stadt erreichte. Der Bahnhof ist verschwunden, die Straße bleibt.
Yellowstone wurde am 1. März 1872 gegründet, vierundvierzig Jahre vor dem National Park Service, der ihn heute verwaltet. Frühe Besucher kamen mit der Postkutsche entlang des Madison River Korridors, denselben 22 Kilometern Flussgrund, denen Radtouren in West Yellowstone heute noch nach Osten in Richtung Madison Junction folgen. Der Park liegt auf einer Caldera von etwa 72 mal 48 Kilometern Größe, den Überresten eines Vulkanausbruchs vor 640.000 Jahren. Darunter treibt ein Magma-Reservoir mehr als 10.000 hydrothermale Merkmale an — über die Hälfte der weltweit bekannten Gesamtzahl.
Was den westlichen Zugang so besonders macht, ist die Geometrie. Die Madison-River-Straße steigt auf ihrem ersten Abschnitt kaum 120 Meter an, ein Gefälle, das so sanft ist, dass die Ingenieure der Armee in den 1880er Jahren es ohne Serpentinen anlegten. Radfahrer profitieren von dieser Ingenieurskunst. Die Route führt an der Seven Mile Bridge, dem National Park Mountain und den Wiesen vorbei, auf denen Wapitis im ersten Licht grasen, bevor die Flüsse Firehole und Gibbon zusammenfließen und den Madison bilden.
Die Architektur hier ist eher geologisch als baulich. Rhyolith-Klippen säumen den Canyon in gebändertem Grau. Sinterterrassen — aus überhitztem Wasser ausgefällte Kieselsäure — markieren die Geysirbecken weiter entfernt: Fountain Paint Pot, Midway und der Kegel von Old Faithful, der seit Beginn der Aufzeichnungen in einem etwa 90-minütigen Rhythmus ausbricht. Die Drehkiefer bedeckt etwa 80 Prozent des bewaldeten Parks, eine Monokultur, die sich durch die Brände von 1988 regenerierte.
Wildtiere definieren den Korridor ebenso sehr wie die Geologie. Etwa 5.000 Bisons durchstreifen den Park, der einzige Ort in den Vereinigten Staaten, an dem die Art seit der Vorgeschichte durchgehend überlebt hat. Grizzlys, 1995 wieder angesiedelte Wölfe und Trompeterschwäne auf dem Fluss teilen sich dieselben 22 Kilometer.
Geführte Radtouren in West Yellowstone und ganztägige Ausflüge zur Lower Loop ab West Yellowstone und Jackson verlaufen auf diesem Gebiet und verbinden den Caldera-Rand mit den darunter liegenden Becken. Das Tor ist jeden Tag der Woche von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet, obwohl die Straße selbst auf Schnee reagiert, nicht auf Uhren.
9 Std.
