West Yellowstone Touren ab dem Westeingang des Parks
West Yellowstone liegt direkt am Westeingang des Yellowstone-Nationalparks in Montana und bringt Sie innerhalb der ersten Stunde auf der Straße zum Madison River, den Gibbon Falls und dem Lower Geyser Basin. Geführte West Yellowstone Touren reisen in kleinen Fahrzeugen mit fachkundigen Fahrern, die sich um den Parkeintritt, Spektive und die Geologie hinter Old Faithful, der Grand Prismatic Spring und den thermischen Merkmalen von Norris kümmern. Die meisten Tickets für West Yellowstone Touren beinhalten die Parkeintrittsgebühr, sodass am Eingang keine zusätzlichen Kosten anfallen.
Der Westeingang ist der geschäftigste der fünf Tore des Yellowstone-Nationalparks und leitet etwa ein Drittel aller Parkbesucher über eine einzige Straße, die dem Madison River nach Osten in die Caldera folgt.
Diese Straße wurde 1908 für den Wagenverkehr geöffnet, als die Union Pacific eine Zweigstrecke in die damals Riverside und später Yellowstone genannte Stadt betrieb. Die Eisenbahn ist verschwunden. Das von ihr geschaffene Ankunftsmuster jedoch nicht.
West Yellowstone, Montana, liegt auf 2.032 Metern Höhe an der Grenze zu Idaho, ein Raster von weniger als fünfzig Häuserblöcken, das direkt an der Parkgrenze liegt. Die Stadt existiert fast ausschließlich aufgrund des Tors an ihrem östlichen Rand. Ihr Union-Pacific-Bahnhof von 1909, erbaut aus lokalem Rhyolith, beherbergt heute ein Museum; die Speiselodge von 1925 daneben ist ein National Historic Landmark. Von diesem kleinen Raster aus starten seit mehr als einem Jahrhundert West-Yellowstone-Touren – zuerst mit der Postkutsche, dann mit dem gelben Tourbus und heute per Van, Snowcoach und geführtem Reisebus.
Was hinter dem Tor liegt, ist eine wiederauflebende Caldera von etwa 72 mal 48 Kilometern, der oberflächliche Ausdruck eines Hotspots, der in 2,1 Millionen Jahren drei katastrophale Eruptionen hervorgebracht hat. Das Madison Valley leitet den Verkehr an Elchwiesen vorbei in Richtung Madison Junction, wo Firehole und Gibbon River aufeinandertreffen. Von dort aus teilt sich die Straße: nördlich in Richtung Norris Geyser Basin, dem heißesten gemessenen Boden im Park, oder südlich in Richtung Old Faithful und dem Upper Geyser Basin, das mehr als die Hälfte der aktiven Geysire der Welt auf wenigen Quadratkilometern beherbergt.
Die Jahreszeit bestimmt die Methode. Innenstraßen sind ab Anfang November für Fahrzeuge mit Rädern gesperrt, und ab Mitte Dezember gehört der Korridor den Snowcoaches und geführten Schneemobilen – der Grund, warum Winter-Touren in West Yellowstone separat von Sommertouren lizenziert werden. Sommer-Touren in West Yellowstone befahren den gesamten Grand Loop, während Touren aus Richtung Jackson Hole die gleichen Becken von Süden über den Craig Pass ansteuern. Eine Gruppe von West-Yellowstone-Reiseveranstaltern, darunter langjährig etablierte Anbieter wie West Yellowstone Tours LLC, teilen sich dieselben vom National Park Service ausgestellten Genehmigungen zur kommerziellen Nutzung.
Der Park erhebt 35 USD für einen Standard-Eintrittspass für ein Privatfahrzeug, der 7 Tage gültig ist, und der Eingang selbst ist täglich von 00:00–23:59 Uhr geöffnet. 1872 als weltweit erster Nationalpark gegründet, schützt Yellowstone Grizzlybären, Wölfe und die größte frei lebende Bisonherde des Kontinents. Eine West-Yellowstone-Tour ist praktisch eine Einführung in dieses Ökosystem – und der Grund, warum West-Yellowstone-Touren die prägende Industrie der Stadt bleiben.
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